Да, вся хрень оказалась именно во входном штуцере! Он, падла, оказывается, треснул. Правда, в снятом виде эту трещину почти не видать. Разглядел только под микроскопом, а когда начал гнуть эту пластмассовую хрень, трещина стала очень даже заметной.
Короче, подкинул заведомо рабочую группу - всё заработало.